Choeje Sakya Paṇḍita Kunga Gyaltsen, comúnmente conocido como Sapaṇ, es el cuarto Patriarca Sakya y también el sexto Sakya Trizin. Nació en el Año del Tigre de Agua Masculino (1182) en Sakya. Fue uno de los más grandes eruditos de la historia tibetana y uno de los llamados "Tres Mañjughoshas del Tíbet". Era hijo de Pelchen Opo, quien, a su vez, era hijo de Sachen Kunga Nyingpo y sobrino de Sönam Tsemo y Jetsün Drakpa Gyaltsen.
Cuando Sapan entró en el vientre de su madre, ella soñó con un rey Nāga coronado que venía hacia ella. Cuando era un bebe hablaba y escribía sánscrito. Cuando era niño era gentil y compasivo, conocía muchos temas sin haberlos estudiado y absorbía el Dharma sin esfuerzo.
Una noche, cuando tenía diecisiete años, Sakya Paṇḍita soñó que el maestro Vasubandhu se le aparecía y le confería directamente el conocimiento de todo el Abhidharma Kosha. A los dieciocho años soñó que Dignāga lo colocaba en un trono elevado y le daban la clave de todas sus enseñanzas, y cuando despertó poseía un conocimiento completo de la lógica. A medida que creció, recibió enseñanzas de muchos grandes maestros tanto dentro de su familia como en el extranjero, aunque su tío, Jetsun Dragpa Gyaltsen, fue su maestro principal. Continuó distinguiéndose por su dominio sobrenaturalmente rápido, su agudo discernimiento y su elegante instrucción. Se destacó en todas las ciencias y la medicina, así como en gramática, poesía, arte y música. Compuso numerosos y brillantes comentarios filosóficos.
Fue autor de más de cien textos y también fue un prolífico traductor de sánscrito. Sus principales obras incluyen “Tesoro de epistemología”, “Clara diferenciación de los tres votos”, “Aclaración de las intenciones del sabio”, “Tesoro de joyas aforísticas” y “Puerta de entrada para los sabios”. Sus escritos se encuentran entre los más influyentes de la literatura tibetana y motivó comentarios de innumerables autores posteriores. Enseñó ampliamente y se hizo famoso en todo el Tíbet por su erudición y sus habilidades docentes.
A medida que se extendía la fama de Sakya Paṇḍita, Godan Khan, el emperador mongol de China, envió mensajeros al Tíbet para encontrar al lama más destacado. Cuando supo que Sakya Paṇḍita era el maestro más erudito, Godan Khan invitó a Sakya Paṇḍita a ir a la corte mongol como su guía espiritual.
Recordando la profecía anterior de su tío (Jetsun Dragpa Gyaltsen), Sakya Paṇḍita viajó a China a la edad de sesenta y cinco años. Para determinar el alcance del conocimiento del Lama, Godan Khan ideó una prueba. Hizo que sus magos más inteligentes crearan un templo ilusorio y le pidió a Sakya Paṇḍita que lo consagrara. Pero cuando el Lama dijo las oraciones apropiadas y esparció las bendiciones de la lluvia, el templo se volvió completamente real y todos pudieron caminar en él. A esto se le ha llamado Templo de la Emanación. Después de esto, el Khan tuvo gran fe en Sakya Paṇḍita y recibió de él muchas enseñanzas importantes. Como señal de su gran reverencia por Sakya Paṇḍita, Godan Khan hizo fundir tres exquisitas estatuas suyas en oro, plata y otros metales preciosos. Cada una tenía una inscripción en el reverso en chino, tibetano y mongol y fueron consagradas personalmente por Sakya Paṇḍita. Una permaneció en China, otra en Mongolia y la tercera fue enviada al Tíbet.
Poco antes de fallecer, Sakya Paṇḍita nombró a su sobrino, Chögyal Phagpa, como su sucesor y luego Sakya Paṇḍita colocó su campana y su dorje sobre su pecho en posición cruzada. Junto con muchos otros signos auspiciosos, entró en Mahaparinirvana a la edad de 70 años, en el undécimo mes del decimocuarto día del calendario tibetano. Después de que Sakya Paṇḍita fuera incinerado, se encontraron muchas reliquias y aparecieron numerosas imágenes budistas en sus huesos.
